Das Finanzinstrument, das das Eigentum an einem Unternehmen begründet, heißt Aktie. Der Besitz von Aktien gibt den Anlegern das Recht, über Entscheidungen der Geschäftsführung abzustimmen und einen Teil der Gewinne in Form von Dividenden zu erhalten. Es gibt zwei Hauptarten von Aktien: Stammaktien und Vorzugsaktien.

Stammaktien berechtigen zur Stimmabgabe und zur Teilnahme an der Dividendenausschüttung. Die Macht im Unternehmen ist in der Hauptversammlung der Aktionäre konzentriert, wobei jede Aktie eine Stimme gewährt. Vorzugsaktien gewähren ein Vorrecht bei der Gewinnverteilung und ein Vorrecht bei der Eintreibung von Verlusten im Falle eines Konkurses. Sie gewähren jedoch kein Stimmrecht.

Aktien erfüllen zwei Hauptfunktionen für ein Unternehmen. Erstens ermöglichen sie es dem Unternehmen, Kapital zu beschaffen, das dann für verschiedene Zwecke in das Unternehmen fließt. Zweitens steigert die Börsennotierung den Ruf und die Transparenz des Unternehmens, wodurch potenzielle Anleger angezogen werden, die sich für den Handel interessieren.